terugblikken op 25 jaar primatch hr Groep

Nadat Ronald Leeuwenberg (1968) en Jeroen Bergen (1975) in de jaren ‘90 hun studie Personeelswetenschappen in Tilburg hadden afgerond, hebben ze de stad in hun hart gesloten en hun passie voor HR en ondernemen hier voortgezet. 25 jaar na de oprichting van Primatch HR Groep blikken ze terug.

Ronald:

“We kennen elkaar al 30 jaar. We zaten in hetzelfde dispuut. Ik was vertrouwenspersoon van Jeroen tijdens zijn ontgroeningsperiode bij Pallieter.”

Jeroen:

“Ronald moest afstuderen en ik moest mijn propedeuse Personeelswetenschappen halen. In die tijd haalde Ronald mij met zijn auto ’s ochtends op om te studeren op de Universiteit. Dat was vooral veel koffie drinken, want dat jaar haalde Ronald zijn studie niet en ik mijn propedeuse niet. Ik switchte op een gegeven moment naar het HBO en ging na mijn afstuderen bij mijn oude stageadres werken. Dit was bij de Banenbeurs: “een IT-jobboard.”

Ronald:

“Ondernemen deed ik tijdens mijn studententijd eigenlijk al. Ik organiseerde feesten, verkocht telefoons en zette een rouletteservice op. Na mijn studie Personeelswetenschappen begon ik bij een van de grotere uitzendbureaus, maar daar was na anderhalf jaar geen bal aan. Hierna ben ik samen met Judith van Tongeren Primatch HR Groep begonnen. De KVK-inschrijving was op 1 januari 2000. Kort daarna kwam Jeroen als werkstudent. Hij was er vanaf het eerste uur bij. Als ondernemer heb je allemaal ideeën in je hoofd, waar je iets mee wil doen. Zo zijn de platformen Brabantvacatures, en ook later TOOL2MATCH ontstaan.”

Jeroen:

“Internet bestond toen 4 jaar en Ronald had het idee om Brabantvacatures te beginnen. Een vacaturewebsite specifiek voor Brabantse vacatures. Toen dacht hij ‘ik ken iemand die bij een jobboard werkt en dat is Jeroen.’ Zo is het balletje gaat rollen.”

Ronald:

“We gingen met verschillende investeerders in gesprek, maar die geloofden er niet in. Volgens hen zou internet global worden en minder focus op lokaal. Achteraf was het gewoon een top idee!”

Jeroen:

“Primatch is begonnen als ‘no cure, no pay’ met een fee en een garantieregeling, maar na een jaar of 4 zei ik tegen Ronald dat ik niet wist of dat model nog steeds interessant was. We wilden meer samenwerken met de klant als businesspartner en niet als leverancier van kandidaten. Na een stevige brainstormsessie veranderde we het model. Dit werd werving en selectie op uurbasis.”

Wat zijn jullie positieve en negatieve momenten van de afgelopen 25 jaar?

Jeroen:

“Dat we begonnen aan recruitment op uurbasis, de opstart van TOOL2MATCH, de opstart van het partnernetwerk en de opstart in België. Ook toen we werken-bij sites gingen maken en begonnen met assessments. Allemaal mooie momenten!”

Ronald:

“De aankoop van dit pand was echt een mijlpaal. Qua status was het een grote stap dat we zelf zichtbaarder werden. Voorheen zaten we in een verzamelgebouw. Net voor de crisis in 2008, dus qua timing was het niet best. We hadden 15 werkplekken ingericht en zaten met 11 medewerkers. Tijdens de kredietcrisis gingen we van 11 naar 3 man personeel.”

Jeroen:

“We hadden 4 mensen bij het UWV zitten, omdat wij mensen te veel hadden. Toen zeiden er in één keer 4 mensen op. Voor mijn gevoel stortte in 2008 alles wat we hadden opgebouwd in.”

Ronald:

“De corona-jaren waren ook heftig, we keken echt in de koplampen. Ik ben geen controlefreak, maar ik wil wel altijd invloed kunnen hebben op de dingen en ja, dat ontbrak toen. Uiteindelijk zijn we er goed en misschien wel beter uitgekomen, gelukkig.”

Wat is volgens jullie de grootste verandering van nu vs. 25 jaar geleden?

Ronald:

“De arbeidsmarkt is nu krapper dan krap. Vroeger was deze ruim, zo niet overdreven ruim. Het ging toen duidelijk minder met de economie.”

Jeroen:

“Indertijd haalde je het als starter niet in je hoofd om 32 uur te willen werken, een maximaal salaris te vragen plus nog extra vakantiedagen. Ja dag, voor jou tien anderen! Sindsdien is erg veel veranderd, maar verandering is van alle tijden. Pas na de kredietcrisis in 2013 kwam de economie weer op gang. Veel academisch afgestudeerden moesten in die tijd mbo-banen aannemen en werken voor een minimumloon van €1600 bruto per maand.”

Ronald:

“Daarnaast is de technologie ook flink veranderd. In 2000 waren wij vooruitstrevend, omdat wij vanaf het begin al digitaal werkte en een ATS hadden.”

Jeroen:

“Randstad werkte wereldwijd nog gewoon met kaartenbakken! Als bureau had je een postbus en daar kwamen elke dag verschillende geschreven brieven binnen, die wij moesten inscannen en uploaden in het ATS. Kan je je nu niet meer voorstellen, kaartenbakken en handgeschreven brieven.” 

Wat vinden jullie het leukste aan jullie werk?

Ronald:

“Als ondernemer vind ik het wel leuk als we scoren, commercieel succes hebben. Daarnaast als er projecten ontstaan, bijvoorbeeld nu van Databased.”

Jeroen:

“Nieuwe dingen, nieuwe mensen, nieuwe input en impulsen. Zolang er maar reuring is. Een ‘Together we do the job-dag’, waar het lekker loopt en waar mensen enthousiast zijn.”

Wat is een grote les die jullie hebben geleerd op het gebied van ondernemen?

Ronald:

“Dat je niet alles met je eigen geld moet investeren. Als je wat groter denkt, moet je vreemd geld ook durven te gebruiken om verder te kunnen groeien. Achteraf hadden we eerder groei kunnen pakken.”

Jeroen:

“Ik had vaker trainingen en opleidingen moeten doen. Verder het vieren van successen. Ik vind dat we daar te weinig bij stilstaan. Soms zijn we daar te bescheiden in”.

Waarin vullen jullie elkaar goed aan, en waar zijn jullie totaal verschillend in?

Jeroen:

“Als er problemen zijn, dan ben ik goed in het behouden van de rust en Ronald is beter in de zakelijke afwikkeling. Ronald is ook meer detailgericht. Ik kan het luchtkasteel bouwen, inclusief slotgracht en dan vraagt Ronald waar de slotgracht voor nodig is, als je ook al een muur hebt. Ronald vraagt zich af of het functioneel is. De inrichting van het kasteel interesseert me niks. Dat is weer Ronalds feestje.” 

Ronald:

“Ik vind dat te leuk. Jeroen weet ook dat het eindresultaat wel klopt. Andere dingen beslissen we samen.” 

Jeroen:

“Ronald is vaak de grove bedenker. Toen het resellen van een Belgisch ATS in Nederland niet goed liep, was hij het die zei ‘moeten we dat zelf niet gaan maken?’ Dat is dus TOOL2MATCH geworden. Uitbreiden naar België is ook geen strategisch plan geweest. We zijn gewoon begonnen, zonder website en contract.” 

Ronald:

“We zijn daarin vrij opportunistisch. Het partnernetwerk is ook zo begonnen. We wilden een vestiging in Rotterdam, maar dat lukte ons niet. Toen dachten we: “Waarom beginnen we geen franchise?” 

Jeroen:

“Toen hebben we in onze RVA iemand aangenomen met veel ervaring op het gebied van partnernetwerk en franchise. We maakten een plan, een businesscase in Excel en zijn toen gaan werven. Tegenwoordig heet dat (super) agile”.

Ronald:

“Wat uniek is, is dat we elkaar als compagnons eigenlijk heel vrij laten. Ik twijfel niet aan Jeroens ideeën en andersom.”

Jeroen:

“In ieder geval niet aan elkaars intenties. Ik denk dat wij elkaar in die 25 jaar tijd maximaal 5 keer hebben gebeld van ‘dit is niet tof wat je hebt gedaan’. Mensen verbazen zich erover dat wij het zo lang kunnen volhouden. Wij worden gelukkig niet zo snel boos op elkaar.”

Ronald:

“Ik ken compagnons die alleen zakelijke compagnons zijn. Dat zijn wij toch echt niet. Eigenlijk is het net een huwelijk.”

Waar zijn jullie het meest trots op?

Jeroen:

“Dat wij ruim 20 jaar geleden hebben gezegd dat die markt van ‘no cure, no pay’ anders moest. In 2004 waren wij de allereerste in Nederland die dit model hadden ingevoerd”.

Ronald:

”En dat Primatch HR Groep nu écht op de kaart staat.”

Jeroen:

“Je merkt ook sinds we in dit pand zitten, dat de mensen in Tilburg ons kennen.” 

Jeroen:

“Ik heb meer contracten met Ronald dan met mijn vrouw. Dus wij zijn juridisch en fiscaal meer verbonden dan met mijn eigen huwelijk. Wij zijn wel echt goede vrienden. In 25 jaar maak je als mens natuurlijk veel mee, van huwelijk en de geboortes van de kinderen tot overlijden van ouders. Het is niet alleen 25 jaar Primatch HR Groep, maar het is ook gewoon 25 jaar leven wat we delen.”

Ronald:

“Een gemiddeld huwelijk haalt dat denk ik niet…”.

Ronald:

“Mijn nachtmerrie zou zijn dat ik met Jeroen in de Stationsstraat een of ander HR-bureautje zou zijn waar wij tegenover elkaar aan een grenen blad zitten met een computer. Zo’n ‘papa-mama-advieskantoortje’ met twee paardenkoppen en een interimmer.”

Jeroen:

“Ik ben ook wel trots dat mensen het fijn vinden om hier te werken. We hebben volgens mij een cultuur waarbij je jezelf kan zijn. Er is openheid, geen verborgen agenda’s en mensen gunnen elkaar dingen. Dat is wel echt Primatch HR Groep.”